Поединок Стефановой и Харики до 13-го хода развивался аналогично вчерашней партии Мамедьяров – Касымжанов из 1-го тура ташкентского Гран-при.

А.Стефанова – Д.Харика

Затем Харика иначе распределила роли коней: конь f6 немедля отправился на е4, а конь d6 на следующем ходу отступил для борьбы с занявшим центральный пункт белым оппонентом. Это позволило ей не терять время на ход белопольного слона, да и предпринятый экс-чемпионом мира ФИДЕ рейд фланговой пешки также не вошел в ее планы. Между тем у Стефановой после 16 ходов фигуры были расположены в точности, как у Мамедьярова.

Из альтернатив 16-му ходу черных можно назвать 16...Qe7. Это позволяет после 17.f3 отойти на f6. В случае 17…Nf6 18.Nxf7 Bxf4 19.exf4 Qe3+ 20.Kh1 Rxf7 лишняя пешка белых не имеет практически никакой ценности. С аналогичными целями заслуживает внимания 16...Qc7. Есть и простая защита пешки 16…g6. После 16…Qf6 17.f3 Neg5 18.h4 серия форсированных взятий привела к позиции с лишней пешкой у белых, которую, однако, им пришлось защитить, выдвинув в центр короля.

В этот момент Харике стоило просто закончить развитие ферзевого фланга и играть на позиционную компенсацию. Она пошла на обострение, видимо, недооценив отличный 27-й ход соперницы.

23...d4 24.exd4 Nxd4 25.Qe4 Nxf3!? (иначе черные просто остаются без пешки в окончании) 26.gxf3 Qh2+.

После 27.Ke1 Bh3 28.Bg6 Rf6 у черных достаточная контригра. При 27.Ke3! взаимодействие ладей не нарушается, а короля есть кому защитить. Компьютер в дальнейшем пару раз указывает за черных более упорные продолжения, но по человеческим меркам партия уже была решена.

Ушенина, как и ее соотечественница Жукова, «проверяла» Цзюй Вэньцзюнь в староиндийской с h2-h3. Анна и раньше применяла эту систему, в частности, в партии командного чемпионата мира 2009 года с Харикой, но предпочитала двигать пешку «h» до выхода коня на f3. На 9-м ходу белые вывели слона на е3, уклонившись от основных продолжений 9.Be2 и 9.Nh2 (со вторым их них китаянке довелось столкнуться в партии с Игорем Лысым на прошлогоднем Аэрофлот-опене).

А.Ушенина – Цзюй Вэньцзюнь

После решительного 11…Nf4 (спокойнее 11…Nf6) 12.gxf4 Qxh4 13.Rg1 Цзюй сыграла излишне осторожно – 13…Qe7, и белые завладели инициативой. Неудачным оказался и ход 15…Rf6 – вскоре ладья стала предметом забот.

Белые только что рокировали, создав угрозу Bg5. В случае 18...Rg6 19.Bg5 при отступлении ферзя ладья попадает в ловушку и гибнет, например, 20.f4 Nf7 21.Bh5 (у белых есть и более сильные, хотя менее форсированные продолжения), а при 19…Bf6 теряется пешка с7. После 18…Bd7 выигрыш качества логически вытекал из предшествующей игры белых, однако 19.Bg5 Анна почему-то не пошла, предпочтя 19.Nc3. Тут уже 19...Rg6 позволило черным облегченно вздохнуть, и когда давление по линии «g» было нейтрализовано, последовало соглашение на ничью.