Подходящий к концу в Батуми третий этап женского Гран-при оказался в тени Norway Chess и чемпионата США. Незадолго до старта его состав, как и регламент всей серии, претерпел серьезные изменения. Главной, и не самой приятной, новостью стал выход из Гран-при чемпионки мира Хоу Ифань, убедительно выигравшей первый этап в Монте-Карло. Четвертый турнир пройдет в первой половине июля в Китае, а итоги подведет соревнование в Ханты-Мансийске, сроки которого, кажется, еще не названы.

Как бы там ни было, у многих шахматисток появился шанс, и борьба в Батуми, как водится в женских турнирах, шла нешуточная.

Победа Валентины Гуниной за тур до конца тем более удивительна, что значительную часть дистанции, а особенно на старте, участницы шли очень плотной группой. Перед вторым выходным первое место делили Гунина, Нана Дзагнидзе и Анна Музычук, остановившая в восьмом туре Чжао Сюэ, которая до этого одержала три победы подряд.

В 9-м туре Валентина выиграла важную партию у наступавшей на пятки Александры Костенюк, в то время как обе конкурентки проиграли. Китаянка вышла на чистое второе место, но в предпоследний день уступила набравшей ход Гуниной. Дзагнидзе потерпела поражение от Костенюк и также потеряла все шансы на первое место. Музычук после контроля на 40-м ходу получила ладейный эндшпиль «3 на 2 на одном фланге» и до последнего пыталась сохранить интригу, однако Ольга Гиря ошибок не допустила – ничья на 120-м ходу.

Вот так и вышло, что перед заключительным днем Валентина Гунина на полтора очка опережает Чжао Сюэ, Александру Костенюк, Анну Музычук и Нино Бациашвили – и принимает поздравления!

Главной неожиданностью стало неровное выступление экс-чемпионки мира Марии Музычук. Проиграв на старте Гуниной и Эльмире Скрипченко, в последний момент заменившей Харику, она провела весь турнир в нижней половине таблицы.

Фото из Facebook Валентины Гуниной