Каруана, если забыть о его выступлении в Вейк-ан-Зее (а он, безусловно, постарается сделать все возможное, чтобы поскорее забыли), являлся фаворитом, имея белый цвет против Майера, и свой статус подтвердил. Два других поединка, начавшихся спокойными дебютами, завершились вничью.
Каруана – Майер.
Разыгранный вариант французской неоднократно встречался в практике Майера. 12…f6 – его «ноу-хау», в отличие от применяемых другими 12…Rc8 и 12…Be7. После 13.dxc5 Bxc5 он благополучно решил дебютные проблемы в партии с Бакро.
Каруана пожертвовал пешку путем 13.0-0. Следует отметить, что он не торопился с продвижением с4-с5, которое в некоторых вариантах только подгоняло коня на более удачную позицию. Ходом 14.Re1 белые берут на прицел пешку е6, намечают нападение на d4 с помощью Re4 и готовят жертву коня в случае е6-е5. На 15-м ходу компьютер советует черным защитить пешку е6 и лишь затем развивать слона. На 19-м и 20-м ходах Майер не воспользовался возможностями активизировать коня (первая из них, впрочем, не вполне «человеческая»). Окончательно сгубила его идея держаться за пешку d4: вместо 22…a6 надо было вводить в игру застоявшуюся ладью – 22…Re8.
После 24.Bf4! это уже невозможно ввиду Bc7+, а между тем конь также лишен выгодных стоянок е5 и с5. В ответ на 24…Nb8 с идеей Nc6 Каруана без предрассудков разменял слона на коня и надлежащим образом использовал бедственное положение черного короля. Ладья h8 так и осталась на своей начальной позиции.
Адамс – Ананд.
На предложение «Берлина» последовало d2-d3. Ананд трактовал позицию энергичнее, чем молодые предшественники Гири и Чепаринов: без единого лишнего движения подготовил и провел d6-d5. Правда, после разгрузки в центре и типового f2-f4 ему пришлось сделать нешаблонный ход ладьей на h5, чтобы обеспечить защиту пешке h7 (компьютер одобряет также «нормальное» 16…Re8, компенсируя это ненормальным выпадом пешки «g» два хода спустя).
Выдвинутое положение черного короля можно было попытаться использовать, только сохранив белопольного слона, однако Адамс предпочел избежать осложнений и завершить развитие. После того, как оба соперника полностью мобилизовали свои силы, возникла равная позиция, вскоре трансформировавшаяся в ничейный ладейный эндшпиль.
Найдич – Фридман.
Не каждый день вариант Крамника в шотландской партии приносит белым такие успехи, как в партии Ван Хао – Ананд, Вейк-ан-Зее 2013. Фридман применил хорошую расстановку, разумно воздерживался от движения центральных пешек и даже имел шанс обозначить агрессивные намерения, включив 20…Bd6 21.g3 перед выпадом коня на е4. После размена ферзей получилось равное окончание.
