В Сент-Луисе стартовал очередной национальный чемпионат. Формула уже знакомая: звездная тройка «Накамура, Каруана и Со» борется в круговике с амбициозной молодежью и опытными представителями американской шахматной сцены.

В прошлом году свой первый титул завоевал Каруана, нанесший поражение Накамуре, а Уэсли обыграл только аутсайдеров и вместе с Хикару отстал от Фабиано на очко.

По сравнению с тем чемпионатом, в составе два отличия: Александра Лендермана и Акшата Чандру заменили Даниэль Народицкий и Ярослав Жеребух, что позволило первенству Штатов превысить по среднему рейтингу даже российский суперфинал: 2684.83 против 2683.58!

Помимо судьбы золотой медали, интригу вызывает выступление одного из самых перспективных молодых игроков мира, Джеффери Шонга, который явно настроен сменить прошлогодний полтинник на плюс, более соответствующий его четвертому стартовому номеру.

Онлайн-трансляция 

С побед начали Со и Накамура. Рейтинг-фаворит и второй номер мира разгромил Шабалова в славянке, а Хикару переиграл Робсона черными в антиберлине.

Со — Шабалов

Неплохие результаты черным тут приносит 13...Be7, хотя четкий путь к равенству после 14.Rh3 еще не продемонстрирован. Во всяком случае, не удалось его показать и самому Уэсли в партии с Майером (Дортмунд 2015) — действуй немец порешительнее в миттельшпиле, белые могли праздновать успех.

Александр решил кратчайшим путем подорвать центр: 13...a6!? 14.0-0-0 dxc4 15.Bxc4 c5 16.dxc5

Однако здесь четырехкратный чемпион страны потерял связь с позицией. На контригру позволяло рассчитывать 16...Nxc5 17.Be2 Rc8 18.Kb1 Nd6! с дальнейшим b7-b5. Шабалов же не нашел плана, потратил время и после 16...Bxc5 17.Be2 Be7 18.Kb1 Qb6 19.Na4 попал под атаку. Продержаться черным удалось лишь десяток ходов.

23.Rhd1! Не самая трудная жертва пешки в карьере Уэсли.

23...Rxh4 (как вариант — 23...Qe5 24.Qxe5 Nxe5 25.Bc7! Nc6 26.Nb6 Ra7 27.Bb8 с победой) 24.f4 Qb8 25.Nb6 Nd6 26.Qa4 Ra7 27.Bf3

Редкая картина полной доминации.

27...Nb5 28.Qc2 Qc7 29.Rd7 1-0

Робсон — Накамура

Вместо 17.e5 и Bc1-e3 с чуть лучшими шансами Рэй побил 17.exf5?!, и после 17...Bd5! стал ощущать слабость белых полей. Погасить активность соперника ему не удалось, а последующие упрощения привели к разноцвету без двух.

Проблем с реализацией Хикару тоже не испытал.

44...Rxg3! 45.Rxg3 c5, и путем небольших ухищрений черные довели до второй обе проходные.

Каруана излишне оптимистично действовал в защите Нимцовича.

Шенкленд — Каруана

Уклонившись от повторения (22...Ba6), Фабиано решил припугнуть соперника на королевском: 22...h5, но реакция Сэма была безупречной: 23.Rc4! Bxd5 (предпочтительнее 23...Rc8, но и тут следует 24.h4 с перевесом) 24.Rxc7 Qxc7 25.Qxc7 Rxc7 26.Rxc7 Bxb3 27.Nd4 Be6 28.Bf1 Kf8

Нехватку белой пешки более чем компенсируют активные фигуры и куча слабостей в лагере Фабиано. Профилактическое 29.Bd3 обещало ему неприятную защиту, однако Шенкленд сыграл 29.Rb7?!, допустив разгрузку посредством 29...f4, что привело к ничьей.

Онищук и Народицкий в сложной игре тоже не выявили сильнейшего. Из защиты Нимцовича получилась каталонская схема; белые захватили центр, черные стали его подрывать ценой некоторого ослабления короля, и всплеск обострения привел к вечному шаху.

Вничью закончились и противостояния Акобян — Шонг и Жеребух — Камский, в которых старшим по возрасту пришлось непросто.

Жеребух — Камский

Нестандартно разыгранная сицилианка привела к сложной игре, где инициативой завладел дебютант первенства. Здесь белые могли склонить чашу весов на свою сторону своевременным разменом 21.Bxc4! с симпатичной идеей — 21...Nxc4 (предпочтительнее 21...Rxc4, но после 22.Nxe5 dxe5 23.Qd3 Rc8 24.Ng3 у белых очевидный перевес) 22.Bd4 g6 23.Qc1! Kh7 24.Bg7!

Объективно неплохо и 21.Bd4, но на 21...g6 нужно было продолжить атаку неочевидным 22.b3! с такими вариантами:

22...Na5 23.Nxe5 dxe5 24.Bxe5 gxh5 25.Qxh5 Bg5 26.h4;

22...Nxf3 23.gxf3 Ne5 24.f4 Nxd3 25.Qxd3 Kh7 26.f5 и т. д.

После же 22.Bxc4 Rxc4 23.Ng3 Nxf3 24.Rxf3 Bg5 Гата выравнял положение, и вскоре был заключен мир.

Акобян — Шонг

Черные перехватили в защите Грюнфельда и к этому моменту в эндшпиле добились очень многого: образовали проходную и сковали фигуры противника защитой. Для победы необходимо было решающее усилие: 56...Rg8! Ладья отобрала у соперницы поле а8, и белым не избежать перехода в книжный эндшпиль:

57.h5 Kb6 58.Ra4 (или 58.Rxc5 Kxc5 59.Be7+ Kd5 60.Bxa3 Rh8) 58...Kb5 59.Rxa3 Bxa3 60.h6 Rg6 61.Bg7 Bb2;

57.Kh3 Kb6 58.Rxc5 Kxc5 59.Be7+ Kd4 60.Bxa3 Ke4 61.Bd6 Rg1 и т. д.

Не выручает и 57.Be5 Kb6 58.Bc7+ (58.Bc3 Rg4) 58...Kxc7 59.Rxc5+ Kb6 60.Re5 Ra8 61.Re1 Kc5.

Вместо ладьи Джеффери зашел за пешкой: 56...Bd6, но этого оказалось недостаточно: 57.h5 Bxf4+ 58.Kh1 Bc1 59.Be7 Kb6 60.Bd8+ Kb7 61.Be7, и Варужан устоял.