Дэвид Эдмондс

Шахматы – это общедоступная игра, от которой получают удовольствие миллионы людей по всему свету. Большая часть 20-го века проходила при доминировании выходцев из стран бывшего Советского Союза и восточной Европы. Однако сегодня на авансцену выдвигается новая мировая шахматная столица – город Сент-Луис, расположенный на Среднем Западе США.

На дворе прекрасный весенний вечер, и мы сидим друг напротив друга с Чаком, прямо у выхода из шахматного клуба Сент-Луиса. Чак – афроамериканец, уже в годах. В течение дня он руководит компанией по продаже мяса, но именно сюда он приходит после работы. Между нами – красивая инкрустированная шахматная доска с элегантными резными деревянными фигурами.

Мне удается отогнать короля Чака: «Шах, шах, шах». Наконец, королю удается найти безопасное местечко. «Вот черт, - говорю я, - шахи-то кончились». 

«Не беспокойся, - говорит он, не переводя дыхание и забирая попутно пешку. - Я возьму кредитку». (Игра слов: «шах» и «чек» по-английски звучат одинаково – прим. ред.).

Для начала скажу, что шахматы хитрая игра, а если думать и разговаривать одновременно, то это никак не помогает ее упростить, однако в блице болтовня по ходу партии является неотъемлемой частью процесса. Цель – превзойти противника в остроумии, запутать его сознание, одерживая одновременно с этим верх за доской. И Чак, очевидно, виртуоз в этом деле. Этим мастерством с Чаком поделился Морис Эшли, первый черный гроссмейстер, который все детство провел, играя в такие «разговорчивые» шахматы в нью-йоркских парках. «Лучшие трепачи играют за доской, одновременно сдабривая действо разговорами за жизнь, а также рассуждениями о политике, музыке - они цитируют Шекспира" - говорит он. Настоящее искусство состоит в том, чтобы подавить твоего соперника, но не по злому умыслу, а в шутку. "Если вы оскорбляете кого-то такими разговорами за доской, значит вы, вероятно, поступаете неправильно".

Узнайте больше

За последние пару лет Сент-Луис попадал в новостные ленты по самым неблаговидным поводам. В августе 2014 года белый полицейский застрелил в северном пригороде Фергюсон чернокожего подростка Майкла Брауна. Последовавшие выступления населения широко освещались в СМИ по всему миру. Появились рассказы об одном из самых жестоких городов во всей стране, истории о расовой сегрегации. Однако шахматы - игра необычная, потому что в нее играют люди самых разных рас, причем таких вещей в США совсем немного. "Шахматы получили здесь импульс к развитию в черных сообществах" - говорит Эшли.

Мэр города Фрэнсис Слэй хочет создать новый облик Сент-Луиса. Вместо того, чтобы ассоциировать город с черно-белым напряжением, градоначальник предпочел бы перенести борьбу на черно-белые клетки. "Это замечательный культурный феномен. Конечно, шахматы сами по себе не изменят наш образ, однако эта игра добавляет что-то свое к многообразию, которое делает наш город уникальным", - отмечает он.
Конгресс США официально провозгласил город шахматной столицей США. Расположенный в центре Сент-Луиса, роскошный трехэтажный городской шахматный клуб и школьный центр принимают элитные гроссмейстерские турниры - во время моего путешествия как раз проходил чемпионат США.
 

Совсем рядом находится Kingside Diner, где на огромных телевизионных экранах вместо бейсбола можно следить за шахматными партиями в антураже традиционного спортивного бара. Напротив расположился Шахматный зал славы. Его совершенно невозможно не заметить, потому что у его входа возвышается фигура короля высотой 4,5 метра. Там проходят занятия и даже "ясельные вторники", когда малыши от 0 до 3 лет могут использовать шахматы, как гласит реклама, для "когнитивного развития".

Молниеносная партия

Во время церемонии награждения чемпионата США один из лучших гроссмейстеров мира играл быстрые и энергичные "буллеты", где игра заканчивается менее чем за две минуты.

Многое из вышеперечисленного связано с личностью одного человека - Рекса Синкфилда. Ему уже за семьдесят, седые волосы... Он сидит в зрительном зале, наблюдая за чемпионатом США по шахматам. Он одет в шорты, бейсболку, подкрепляет свою концентрацию, выпивая стакан за стаканом диетическую колу. Синкфилд - состоятельный человек и он любит шахматы. Он настолько сильно влюблен в эту игру, что вложил в нее десятки миллионов долларов. Ясер Сейраван, бывший чемпион США, поправляет меня: «Он не то чтобы частично несет ответственность за расцвет американских шахмат, нет, это явление полностью на его совести».

Никто не знает, сколько у Синкфилда денег. Выглядит немного неправдоподобно, но он сам утверждает, что не знает, каковы его сбережения. В отличие от других очень богатых людей, Синкфилд не хвастается своим банковским счетом, хотя повсюду считают, что он миллиардер. Деньги ему принесла его финансовая карьера - он был одним из первых создателей индексных фондов, которыми проще управлять, ведь они лишь отслеживают колебания биржевого индекса.

В Миссури Рекс всегда в центре споров и противоречий, он теневой гигант местной политики, получивший прозвище Тиранозавр Рекс. Он продвигает довольно радикальную идею свободного рынка и выступает за отмену налога на доход в штате. Именно он финансировал правые группировки и поддержал избранных кандидатов суммой в 40 миллионов долларов - в штате больше никто попросту не предложил. Миссури – единственный штат в США, где пожертвования в адрес участников политических кампаний и вовсе никак не регламентированы, и этой свободой Синкфилд воспользовался по полной. Представительница общественной организации Progress Missouri Лаура Свинфорд считает, что его влияние в политике носит пагубный характер. "Я думаю, что в центре города все бы вышли на праздничное шествие, если бы он принял решение сконцентрироваться на шахматах и его благотворительной деятельности", - говорит она.

Сам же Синкфилд, однако, говорит, что его инвестиции в политику ничто по сравнению с суммами, которые он потратил на шахматы и прочую благотворительность.

На выходных он живет в обширном поместье за городом. На неделе его домом является красивый каменный особняк с огромным собранием произведений искусства, расположенный за углом шахматного клуба. Сам он играет крепко, пусть и не профессионально, но зато думает о шахматах ежедневно. Иногда в интернете он ведет сразу 18 партий одновременно с соперниками со всего мира (он использует псевдоним, так что они не знают, с кем они играют).

Нелегко понять, что же является движущей силой его филантропии – он редко дает интервью в местных СМИ, а если и отвечает журналистам, то уклоняется от личных вопросов. Однако разгадка находится в двадцати минутах езды от его городского дома. Это приют Святого Винсента, куда мать отправила маленького Рекса после смерти отца и где он провел большую часть детства. Заправляли там строгие немецкие нянечки. Дети спали в больших спальнях, должны были сами мыть посуду, убираться и драить полы стальными щетками. Он испытывает причудливую ностальгию по тем временам: "Это была армия, которая научила меня самодисциплине".

В школе у него дела шли хорошо, причем по многим предметам он набирал 100%, хотя он до сих пор ехидно отмечает лишь 97% за правописание, когда ему снизили оценку за то, что в слове "правосудие" он использовал британское написание вместо американского. Затем Рекс поступил в университет Чикаго, где изучал "рациональную экономику", а также теорию о том, что индивидуальные инвесторы не могут обхитрить рынок. Именно тогда ему пришла в голову мысль основать индексные фонды, что и сделало его сказочно богатым.

Восьмилетний Арджун Пури уже обыгрывает отца

Так же, как он благодарен приюту за укрепление его характера, он верит в преображающую силу шахмат. "Они пронизывают всю познавательную жизнь ребенка", - говорит Рекс.

Теперь вокруг Сент-Луиса появился удивительный кластер шахматной деятельности. В трех местных университетах выделяют шахматные гранты, что позволяет оплачивать обучение сильнейших игроков. Среди этих учебных заведений - университет Уэбстера, где работает SPICE (Susan Polgar Institute for Chess Excellence) - Институт шахматного совершенства Сьюзан Полгар. В Уэбстере она основала студенческую команду, при встрече с которой не поздоровилось бы почти всем национальным сборным в мире.

Шахматы получают финансовую помощь не только на уровне университетов. Более чем в ста местных школах проходят уроки шахмат на продленке, причем учат играть и во всех школах округа Фергюссон-Флориссан, где и вспыхнули волнения на межнациональной почве.

В начальной школе Фогт в Фергюсоне мне посчастливилось встретиться с директором, доктором Лесли Томас-Вашингтон. Она одета в яркий розовый брючный костюм, а по утрам обнимает каждого из своих учеников. Школа принимает участие в скрупулезном исследовании, призванном ответить на вопрос, могут ли в действительности шахматы повысить посещаемость учеников и улучшить их успеваемость.
Полные результаты не будут известны еще в течение нескольких лет, однако Вашингтон отмечает, что уже видит разницу среди детей, которые играют в шахматы. "Я видела значительные изменения в школьных оценках. Дети более критически смотрят на вещи".

Однако вернемся в клуб. Чемпионат США закончился победой Фабиано Каруаны. Турнир собрал самый сильный состав за всю шахматную историю США. В стране ныне есть 3 из 10 сильнейших шахматистов мира - в их числе Уэсли Со, который вырос на Филиппинах, и Каруана, хоть и родившийся в США, но позже переехавший в Европу и игравший некоторое время за Италию. Теперь оба гроссмейстера защищают цвета американского флага. Каруана получает спонсорскую помощь сент-луисского шахматного клуба. Так что его возврат в США - это все заслуга Синкфилда.

Снаружи клуба стоят шахматные столы, опять же оплаченные деньгами Синкфилда, и там просто яблоку негде упасть. Я дожидаюсь своей очереди и устраиваюсь напротив Чака сыграть еще одну партию в блиц. Он болтает без умолку. Вот она, успокаивающая шахматная партия - пусть рядом и шум от комментариев. "Я у тебя в домике", - говорит он, направляя свою ладью на мою половину доски. "Я вовсе не хотел вламываться, но задняя дверь была открыта и теперь я у тебя в доме". И с этими словами он забирает еще одну пешку.