Как ни странно, континентальное первенство проходит в Китае впервые. 15-й чемпионат Азии приютила столица провинции Сычуань, город Чэнду с почти 15-миллионным населением.

Конечно, этот факт не помешал китайцам собрать наибольшую коллекцию золота предыдущих лет. На счету посланников Поднебесной семь побед, еще пять раз становились чемпионами гроссмейстеры из Индии. Самый первый чемпионат, в 1998, выиграл Касымжанов, а в 2015 в Аль-Аине торжествовал представитель хозяев Салем.

Нынешний турнир носит статус зонального — борьба идет не только за медали, но и за места на Кубке мира, куда отберутся пятеро сильнейших. Явные рейтинг-фавориты — Юй Янъи (2743) и Вэй И (2732), но конкуренция у них более чем достойная — в числе шестисотников выделяются Касымжанов, Бу Сянчжи, Видит, Ван Хао, Адхибан, Гангули и прошлогодний чемпион Сетураман.

Участников всего 69, зато состав очень плотный, и уже после трех туров никто не избежал потерь. При этом фаворитам периодически крупно везло.

Лю Гуаньчу — Видит (первый тур)

Черные устроили блокаду, но не учли опасного положения короля: 45...Rb8? (45...Kg6 с примерным равенством) — правда, соперник не сразу нашел правильную идею: 46.Rc6? (46.Rxd5! exd5 47.Rc6) 46...Rh8? (верно 46...Be4 с идеей 47.Rd4? Ne7!) 47.Rxd5! exd5 48.Rf6 Bc2

Несмотря на оценку движка +5 в пользу белых, партия продолжалась еще три десятка ходов и закончилась вничью. При этом белые сохраняли выигранную позицию до самого конца!

Здесь путь к победе был непрост: 51.e6! d2 52.e7 Bxf5 53.Rf8…

Тут — полегче: 64.Rxg6! Kxg6 65.Kd7 Kf7 66.h5...

И наконец, отступив королем на g6, 23-летний китайский мастер предложил ничью, хотя выигрыш все еще был, пусть уже этюдный: 77.Kg6 Ra7 78.Re4+ Kg3 79.Re2! a3 80.Ra2 Kxh4 81.Kh6 и т. д.

Аккуратнее было 77.Kf6, не блокируя пешку.

Касымжанов — Сюй Сянъюй (второй тур)

Белые слегка заигрались, и следует наказание: 18...d5! 19.cxd5 a5. Материальных потерь Рустаму удалось избежать, но после 20.Bd3 axb4 21.dxe6 bxa3 его король оказался раскрыт. Вскоре Сюй нанес еще один удар...

30.Kb3? (упорнее 30.c5) 30...b5! 31.cxb5, и тут вместо ставящего точку 31...Rxd3+ 32.Qxd3 Qe6+ 33.Ka3 Be7+ 34.Kb2 Re2+ черные сделали несколько естественных ходов — 31...Qd5+ 32.Ka3 Be7 33.Kb2 Qxb5+ 34.Kc1, что в итоге привело… к ничейному разноцвету! (см. подборку партий).

Рустам Касымжанов

Наибольшие проблемы из фаворитов испытывает Вэй И. После стартовой победы над мастером Вэй сделал четыре ничьи с пятисотниками, а затем и вовсе проиграл вьетнамцу Чан Туан Миню, потерпев крушение в фирменной защите Грюнфельда.

Чан Туан Минь — Вэй И

Конечно, плохо 23...h6 из-за 24.Ne4, но можно было начать с 23...Rd8, и если 24.Rad1, то 24...Rxd5 25.Rxd5 h6, и 26.Ne4? уже нет ввиду 26...Nxe5. Хорошая игра у черных и после 24.Rxd8+ Nxd8.

Вместо этого Вэй двинул 23...Nb4?, после 24.Bxe8 Bxd5 25.Bxf7+ Bxf7 26.Qxb4 попросту остался без пешки, и через десяток ходов все было кончено.

Вэй И

В четвертом туре победой черными над молодым иранцем Магсудлу лидерство захватил Ван Хао.

Магсудлу — Ван Хао (четвертый тур)

Белые вроде давят на ферзевом, но умелой игрой Хао доказывает приоритет долговременных факторов: 20...Nf6-e8-c7-b5; 29...Nac7, 31...a6...

Черные поставили броню на фланге, разменяли белопольника и готовы давить на d4. Еще пара удачных разменов, и Ван приступил к реализации: вскрыв линии на ферзевом, китаец отвлек внимание соперника, что позволило ему уничтожить сдвоенные пешки.

Триумф стратегии!

Ван Хао

В следующем туре Хао поверг уже одного из конкурентов.

Ван Хао — Видит (пятый тур)

В защите Рагозина вместо испытанного 13...Be6 14.Bh3 Bxh3 15.Qxh3 Nd4, что дало черным равную игру в поединке Брусон — Лендерман (Цахкадзор 2015), индийский гроссмейстер пошел своим путем: 13...Bxc3+ 14.bxc3 Be6 15.Bh3 e4!? 16.Bxe6 exf3 17.Bg4 fxe2

18.Bxe2 позволило бы черным разменять ферзей путем 18...Qg5, поэтому Ван играет 18.Rc2!, ввиду слабости черного короля стремясь сохранить как можно больше фигур. На 18...Qg5 могло последовать 19.Rxe2+ Kd6 20.Rd2+ Kc5 21.Qh3 с инициативой. Пожалуй, черным стоило избрать 18...Nd4 19.Qe3+ Ne6, и если 20.Qxe2, то 20...h5 и 21...h4. В партии же Видит заиграл безыдейно и потерпел поражение (см. в плейлисте).

В поединке преследователей на второй доске Касымжанов уступил тамильскому таланту, впервые заявившему о себе победой в Ченнае 2013.

Аравинд — Касымжанов (пятый тур)

Отличную игру давало 24...Qb4, например, 25.Kd1 f6 26.Ng4 Rd8, но Рустам решил атаковать пешку d4 сразу – 24...Rd8?, возможно, забыв о 25.0-0-0! Rbc8+ 26.Kb1 Qe2 27.Rxh6

Атаки нет, пешки — тоже, и после 27...Bd3+ 28.Nxd3 Qxd2 29.Rxd2 Rxd4 30.Rh3 белые реализовали перевес в ладейнике.

Аравинд

В шестом туре Ван Хао ничего не достиг белыми против Аравинда и был вынужден смириться с ничьей. У него 5 из 6, а кроме юного индийца, на пол-очка от лидера теперь отстают Юй Янъи (разгромивший Сенгупту), Бу Сянчжи и Адхибан (технично обыгравшие Бай Цзиньши и Картикеяна, соответственно).

В седьмом туре лидера ждет самая серьезная проверка — Ван Хао будет защищаться против рейтинг-фаворита и бывшего чемпиона Азии (Юй Янъи побеждал в 2014 году в Шардже).

Юй Янъи

Адхибан
Фото: Lennart Ootes

Р.Касымжанов — Сюй Сянъюй

С.Гангули – Ч.Аравинд

Нгуен Ван Хюэй – С.Видит

П.Магсудлу – Ван Хао

Сюй Сянъюй – Вэй И

Ван Хао – С.Видит

Ч.Аравинд – Р.Касымжанов

Вэй И – П.Магсудлу

Бу Сянчжи – Бай Цзиньши

Д.Сенгупта – Юй Янъи

Чан Туан Минь – Вэй И