Наер продолжает в одиночестве возглавлять гонку. Группа преследования увеличилась вдвое, ее пополнили Гельфанд и пятеро россиян.

Трудно избавиться от ощущения, что в партии Матлаков – Наер белые использовали не все ресурсы игры на победу, но вероятно, у Максима были основания отпустить лидера с миром на 18-м ходу.

Аналогичная недосказанность присутствует во встречах Бартель – Вальехо и Непомнящий – Вэнь Ян, но уже со стороны черных. Дубов против Гоганова лучше распорядился правом выступки, однако пространственного перевеса в легкофигурном окончании оказалось недостаточно для создания реальных проблем.

Результативные поединки начинаются с пары номер 5. Лу Шанлэй против Гельфанда сделал 14 ходов по партии Каруана – Найдич (Дортмунд 2015), а затем согласился на ослабление королевского прикрытия, полагая, что размен двух пар легких фигур уменьшит значение этого фактора. До атаки не дошло, но белые получили длительное давление в эндшпиле. Как водится, все решил контрольный 40-й ход.

Связка по линии «с» позволяла черным без потери материала поставить пешку на белое поле – 40...f5. После этого ничья представляется наиболее вероятным исходом. Ошибочное 40…Be7? 41.Rxc6 Kxc6 42.f5! привело к фиксации слабостей а5 и f6, и уже через несколько ходов Лу Шанлэй попал в цугцванг. Дефект пешечной структуры все же сыграл пагубную роль.

Петросян второй раз потерпел поражение, избрав схему с фианкеттированием чернопольного слона. Компетентные источники в Сети сообщают, что победный рецепт белых весьма подробно описан в книге Юрия Яковича «Сицилианский миттельшпиль». Сюгиров, в отличие от соперника, был знаком с трудами своего наставника. Впрочем, подобные катастрофы не только описаны в теории, но уже не раз встречались на практике. На позицию после 22-го хода белых в базе находится 6 партий, начиная с ван дер Виль – Сакс (Пловдив 1983), а формальной новинкой стал 24-й ход Санана. 

Отличную партию выиграл Федосеев у Бочарова. Черные фианкеттировали белопольного слона вместо того, чтобы развить его на е6 – расстановка не самая популярная, хотя и далеко не новая. Использовав малозаметные неточности соперника, Владимир осуществил план по установлению контроля над пунктом d5.

15.Bxc5! Qxc5 16.Nf1. При 16...d5 17.exd5 Nxd5 18.Nxd5 Bxd5 19.Bxa6 теряется пешка, а 16...b5 с последующим напрасным взятием на а4 привело к активизации белой ладьи, которая вскоре нанесла решающий удар.

23.Rxc6! Qxc6 24.Nf5 Bf8, и здесь еще быстрее, чем 25.Qf3, побеждало 25.Qh5 g6 26.Bxf7+. 

У Джумабаева и Звягинцева долгое время шла равная борьба. На 33-м ходу белые явно чего-то не учли, затевая тактическую операцию.

33.f3 b4 34.fxe4 bxc3 35.Bxf5 g6 36.Bg4? Надо было срочно уничтожать пешку «с» – 36.Bd7 (или 36.Bh3) 36…Rxe4 37.Nxc3 Rxd4.

36...Rxe4.

И пришлось играть 37.Nxc3 Rxg4, так как 37.Bf3 Rxe2 38.Bxe2 c2 еще хуже. 

Рахманов на 24-м ходу усилил вариант, в котором два года назад белыми одержал победу Вагнер – сверстник и соотечественник его соперника Блюбаума. Предпринятый белыми обмен пешки е4 на пешку d6 обострил ситуацию; после того как их ферзь в поисках материальных благ забрался на а7, цена хода неимоверно возросла.

От угрозы 35…Rd2 защищало 35.Qa3 или 35.Re2, а на 35.Nd5 Александр ответил 35...Rxd5! 36.cxd5 e3 37.Kh1 (не спасает и 37.Re2(f1) Qd4) 37...Bxd5 38.Rg1 h3, и после прохождения контроля белые сдались ввиду неизбежного мата. 

Неудачей закончилась попытка Азарова сказать новое слово во входящем в моду варианте с 12…h6. Вместо 14.h3 белые сыграли 14.Nf5, но их конь, забрав пешку g7, не смог больше ничем поживиться в неприятельском лагере, в то время как слон Грачева продал свою жизнь за весь королевский фланг противника. Реализация двух лишних пешек не составила труда для Бориса. 

В очень непростой, лишенной четких позиционных ориентиров борьбе Опарина и Артемьева после псевдоактивного 32.Qa6 чаша весов начала склоняться на сторону черных. 

Многоопытный Хисматуллин увлекся реализацией собственных замыслов и позволил юному Есипенко со второй попытки разрушить позицию белых жертвой коня на е3 (она была достаточной убедительной и на 30-м ходу). 

Б.Гельфанд – Лу Шанлэй

С.Сюгиров – Т.Петросян

Я.Непомнящий – Вэнь Ян

В.Федосеев – Д.Бочаров

М.Блюбаум – А.Рахманов

С.Азаров – Б.Грачев

Г.Опарин – В.Артемьев

Д.Хисматуллин – А.Есипенко