Состав стал чуть плотнее по сравнению с прошлым годом, и неожиданностей на старте прибавилось. Рейтинг-фавориты понесли потери уже на третьей доске — как и в Катаре, Вэй И начал элитную швейцарку с поражения.

Поткин — Вэй И

Чемпион Европы 2011 года пришел на игру не с пустыми руками, вместо обычного 7.Nbd2 подготовив 7.Kd1!?, что встретилось лишь в одной партии. После 7...f5 8.exf6 Nxf6 9.Qh4!? (любопытная новинка вместо 9.Bh6 – белые хотят вывести слона на g5) Вэй начал палить время, но разобраться в тонкостях происходящего ему так и не удалось.

От 9...0–0 черные наверняка отказались ввиду 10.c5 с поимкой слона, хотя последствия 10...Nc6 11.a3 Bxc5 12.Qc4+ d5 13.Qxc5 Ne4 14.Qe3 Re8 отнюдь не ясны. Интересно и 9...Nc6. Черные выбрали, пожалуй, самый естественный путь — 9...d5 10.Bg5 Be7 (после 10...0–0 11.cxd5 Qxd5+ 12.Nbd2 черные фигуры слегка подвисают) 11.cxd5 Nxd5

...на что последовало неожиданное 12.Bc4!, и выяснилось, что вскрытый шах в этой позиции на удивление неэффективен.

После 12...Nc6 наступил критический момент.

После часовых размышлений вместо сильнейшего 13.Nbd2 Владимир взял 13.Bxd5, и теперь Вэй мог получить комфортную игру путем 13...Qxd5+ 14.Nbd2 (или 14.Kc1 Qc5+! 15.Nc3 0–0) 14...Bxg5 15.Nxg5 Bf5 16.Re1+ Kd7,

и если 17.Nxh7, то 17...Rad8! 18.Nf6+ Kc8 19.Nxd5 Rxh4 c перевесом. Китайский шахматист решил пока не раскрываться и забрал на d5 слоном — 13...Be6 14.Bxe7 Nxe7 15.Re1 Bxd5, но после 16.Kc2 Qd7 17.Nc3, чтобы закончить развитие, ему пришлось расстаться с фигурой —  17...Qf5+ 18.Kc1 0-0-0 19.Rxe7, и белые легко реализовали перевес.

Попутно, кстати, стала понятна причина дебютных затруднений Яковенко в недавней партии с Ипатовым (Доха 2015) — Дмитрий наверняка хотел разыграть этот же вариант с 7.Kd1, но перепутал порядок ходов:

Вместо 4.Nf3 Яковенко сыграл 4.dxe5 Nxe4 5.Qd4 Bb4+ 6.Kd1, что привело к аналогичной позиции — но без темпа у белых! В итоге им пришлось убегать на ничью.

Антон рискованно разыграл дебют против Шиама и был примерно наказан.

Шиам — Антон

9.Nge4! Bxe4 10.g3 Bc2 11.Qd2! Qh5 12.Qxc2...

18.Ke2! Bxc3 19.bxc3 Kh8 20.Be3, и белые задавили противника.

Не удержал черный цвет и Джобава — приняв в дебюте пешку, Гоганов ее удачно вернул, перехватив инициативу, и четко парировал попытки соперника получить контригру.

Гоганов — Джобава

Отчаянное 27...Rxf2 Алексей встретил изящной контржертвой 28.Rg6!, и так как на взятие ладьи последует мат в два хода, позиция черных стала абсолютно безнадежной.

В заключение — эндшпильный фрагмент.

Халифман — Юффа

Переиграв соперника в актуальном варианте староиндийки, нокаут-чемпион мира 1999 года просмотрел патовую идею: 42.Rxb5? Rb7! 43.Rxb7 1/2

К победе же вело предварительное 42.Kd3! Rd7+ (после 42...Rf7 43.Rxb5 идея из партии не работает — 43...Rb7 44.Kc4!) 43.Kc3 Rc7+ 44.Rc5 Rb7 45.Kd4 и т. д.

В.Поткин – Вэй И

А.Коробов – В.Кунин

К.Кюлаотс – Э.Инаркиев

А.Гоганов – Б.Джобава

В.Артемьев – М.Антипов

С.Шиам – Д.Антон